Fruto del arbusto del mismo nombre que se considera originario de Cidón, en la isla de Creta. Crece espontáneamente en Asia Menor y puede ser cultivado en toda Europa, excepto en las regiones muy frias. En España, donde más se da es en las fertilísimas vegas del Genil, siendo la base de una industria muy importante en el pueblo de Puente Genil (Córdoba).

    El membrillo no se puede comer crudo debido a su acerbo y astringente sabor, así como porque su pulpa resulta demasiado coriácea. Cocido, er cambio, es excelente, rico en materias pécticas y de agradable aroma. Se utiliza para preparar jaleas, confituras, mermeladas, jarabes, etc.

Elaboración industrial

    Al llegar el fruto a la fábrica se clasifica según tamaños y grado de madurez; los más gruesos y maduros se destinan a confituras de primera calidad. A los membrillos dañados se les quita la parte mala y, junto con los pequeños, se destinan a elaborar jalea. Seguidamente pasa el fruto a unas lavadoras mecánicas que lo limpian, siendo después trasladados mediante cintas transportadoras a unos recipientes donde son cocidos al vapor El tiempo de cocción depende de la madurez del fruto. Una vez cocidos pasan a unas artesas apropiadas donde se les deja enfriar para que puedar ser descortezados a mano. Los trozos de membrillo, completamente limpios de corteza y picaduras, pasan a una moledora que los tritura y transforma en pulpa. A continuación pasan a otra máquina que bate la pasta y la tamiza dejándola más fina y limpia.

    Mezclándolo entonces con igual cantidad de azúcar, se fabrica el mem brillo con ayuda de vapor, que se le da el tiempo suficiente para que cuaje después de lo cual se envasa en latas que se tapan debidamente.

    Con los membrillos pequeños y los trozos de los que se ha quitado la parte defectuosa, se elabora la jalea. Para ello, después de la cocción, se ponen en capachos que se amontonan en la base de una prensa de husillo. El jugo obtenido se filtra y se mezcla a partes iguales con azúcar, dándole el punto correspondiente para que resulte una jalea exquisita.

Elaboración casera

    Lavados los membrillos, se introducen en el horno y se dejan cocer hasta que queden blancos. Una vez fríos se mondan y se espolvorean con azúcar, sirviéndolos encima de nata.

    Para hacer compota, se les quita el corazón, se cuecen en agua, se edulcoran y se sirven una vez fríos. Si se dejan cocer demasiado, pueden aprovecharse para hacer mermelada. Para ello basta con aplastarlos, añadirles un poco de azúcar, volverlos a poner al fuego, removiéndolos todo el tiempo hasta obtener la consistencia deseada, después de lo cual se dejan enfriar.

    1) Lavar bien los membrillos y cortarlos en cuatro trozos, sin mondarlos ni sacarles las pepitas. Poner a cocer en agua que los cubra. Cuando la pulpa sea suficientemente blanda, se escurren, se pasan por el prensapurés y a la masa obtenida se le añade igual cantidad de azúcar, poniéndolo todo en un cazo al fuego durante una media hora, sin dejar de remover, para que la pasta no se pegue en el fondo y para que el calor se reparta por igual.

    Aparte, se tiene preparado un molde o una fuente rectangular con una fina capa de azúcar en el fondo. Se le echa la pasta de membrillo, de modo que quede bien repartida. Se cubre con otra fina capa de azúcar y se deja enfriar. Al sacarlo del molde se corta en pedazos rectangulares.

    2) Se toma medio kilogramo de la pulpa que resulta de haber elaborado jalea, es decir, una vez prensada. Se pasa por un tamiz y se le añaden 400 gramos de azúcar, mezclándolo bien con una espátula, después de lo cual se echa la pasta sobre un mármol, o sobre platos, hasta lograr una capa de 2 centimetros de grueso, que se introduce en un horno poco caliente para que se seque, después de lo cual puede cortarse en trozos regulares que se espolvorearán con azúcar y pueden conservarse en seco en una caja metálica.

Propiedades

    El membrillo es aperitivo, estomacal, astringente y beneficioso para el híqado.