Este cereal es originario de América, pero hoy es cultivado en todo el mundo. Se emplea en la alimentación humana y en la del ganado.

   Sus proteínas son incompletas, ya que le faltan los aminoácidos triptófano, glicocola, cistina y lisina.

    Las grasas del mijo se encuentran localizadas en su embrión. Modernamente se está introduciendo el aceite de semillas de mijo porque contienen ácidos grasos insaturados, muy útiles para impedir el aumento de colesterol en la sangre y para combatir las dolencias de la circulación que de ello provienen.

    Una alimentación exclusiva con pan de mijo puede conducir a una peligrosa avitaminosis: la pelagra. Ello se debe a que el mijo es deficiente en vitamina PP.

    El mijo tostado ha sido utilizado en períodos de escasez como sustituto del café, teniendo mayor poder alimenticio que éste. Hay que advertir que el mijo es peligroso para la alimentación por dos razones:

1ª  Porque entre sus semillas, al sembrarlo, y en consecuencia al cosecharlo y molerlo, suelen mezclarse semillas de neguilla (agrostemma githago), planta que da sabor amargo y desagradable a la harina, y efectos altamente tóxicos.

2ª  Porque, apilado, se conserva mal y fermenta fácilmente, infectándose de hongos y otros parásitos vegetales que lo hacen tóxico. No se debe consumir mijo que presente el menor vestigio de mohos, que exhale olor desagradable o que tenga sabor acre o amargo.