Valor nutritivo

    Primero para desarrollarse, y en seguida para conservarse, el cuerpo, necesita absorber oligo-elementos.

    De ellos, algunos - azufre, fósforo, cloro, calcio, sodio, hierro, potasio, magnesio- son materiales de construcción que sirven para formar y reparar los tejidos y, a la vez, para regular la alcalinidad de los líquidos del cuerpo.

    Así, por ejemplo, el fósforo y el azufre son necesarios para la formación de las moléculas de proteina.

    El hierro es necesario para formar una sustancia orgánica de la hemoglobina: el pigmento rojo de la sangre.

    El fósforo, y sobre todo el magnesio, se encuentran principalmente, en los huesos y en los dientes, bajo la forma de fosfato tricálcico, carbonato de calcio y fosfato de magnesio.

    Otros minerales -aluminio, cinc, cobre, bromo, flúor, manganeso, níquel, cobalto, titanio, yodo, arsénico- son catalíticos, es decir, que tier,en un papel de catalizadores biológicos sin el cual se producirían graves trastornos.

    El manganeso y el cobre, por ejemplo, facilitan la asimilación de hierro. El manganeso, además, regulariza el funcionamiento de las glándulas de secreción interna.

Absorción

    Los minerales no pueden ser absorbidos en estado de elementos puros ni bajo forma de sales minerales combinadas con otras sustancias del reino mineral, salvo algunas excepciones, como por ejemplo la sal de cocina (cloruro sodico). Por el contrario, han de ser absorbidas bajo forma de sales orgánicas elaboradas por los vegetales o los animales.

    El calcio, bajo forma de caseinato de calcio se encuentra en la leche.

    El magnesio se asocia a la clorofila o pigmento verde de las plantas.

    La vitamina D ayuda a la asimilación del calcio y del fósforo.

Funciones químicas en el organismo

    Algunos elementos minerales - azufre, fósforo, cloro, etc. - son generadores de ácidos. Otros -calcio, potasio, magnesio, etc.- son generadores de bases o álcalis.

    Si un alimento es acidificante o alcalinizante, esto se debe a su riqueza en los respectivos minerales.

Alimentos acidificantes

    Son acidificantes los cereales y sus derivados y, particularmente, los alimentos de origen animal (salvo la leche y los quesos).

Alimentos alcalinizantes

    Son alcalinizantes la leche, los quesos, las verduras y las frutas.

    Algunos frutos, como el limón, por ejemplo, deben su sabor a la presencia de ácidos orgánicos. Sin embargo, son alimentos alcalinizantes debido a que contienen un sobrante de minerales básicos.

    Las cantidades de minerales catalizadores que el cuerpo necesita son pequeñísimas, pero indispensables, variando entre 1/10 y 1/1000 de miligramos por kilogramo de peso del individuo. Es decir, que para una persona de 70 kilogramos de peso es suficiente una cantidad que entre todos ellos no ocupen tanto lugar como la cabeza de un alfiler, pero sin la cual, el organismo degenera y muere.

Quién necesita minerales

    Los minerales son indispensables para todas las personas. Pero algunos de ellos son especialmente importantes para los niños. Durante el período de crecimiento, en efecto, el manganeso es necesario ya que su falta repercute sensiblemente frenando dicho crecimiento y dificultando el desarrollo normal de los fenómenos de osificación. Lo mismo puede decirse del cinc y de otros minerales.

Trastornos más corrientes debidos a déficit de minerales

    - La falta de hierro se traduce en anemia, alteraciones de la piel, del cabello y de las uñas. En casos acentuados, decaimiento de fuerzas.

    - La falta de cinc produce alteraciones dérmicas y de las mucosas. Se detiene el crecimiento y aumenta la mortalidad.

    - La falta de manganeso ocasiona esterilidad y otros trastornos.

    - La falta de yodo da lugar a hipertrofia del tiroides, o bocio.

    - La falta de cobalto tiene como resultado la anemia.

    - La falta de cobre se refleja por la aparición de canas prematuras.

Alimentos ricos en minerales

    Todos los alimentos proporcionan minerales en una u otra proporción. A continuación se señalan algunos principalmente ricos en los respectivos minerales:

Mineral	Alimento	Milígramos por 100g
Aluminio	Cebollas	4
Arsénico	Pescado	200
Azufre	Harina de soja	300
Bromo	Patatas	0,15
Calcio	Leche descremada en polvo	1300
Cinc	Avena	7
Cloro	Queso de Parma	1350
Cobalto	Tomates	2
Cobre	Langosta	17
Flúor	Agua potable	variable
Fósforo	Levadura seca	1900
Hierro	Hígado de cerdo	18
Magnesio	Cacao en polvo	420
Manganeso	Sardinas	25
Níquel	Patatas	0,006
Potasio	Levadura seca	1900
Sodio	Cubitos de caldo (Extracto de carne)	27000
Titanio	Patatas	0,03
Yodo	Anguilas	1,7

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