¿Qué es la vitamina K?

    Es una sustancia cuyo aspecto físico a temperatura normal es el de un aceite amarillo y que a 20º bajo cero se solidifica en forma de cristales. Es insoluble al agua y soluble en las grasas.

    Muy sensible a la luz y al calor, esta vitamina es destruida en gran parte al hervir los alimentos que la contienen, así como al almacenarlos, perdiéndose totalmente si tales alimentos se enrancian.

    Descubierta en 1936 por el danés H. Dam, que venía investigando desde 1929 sobre la causa de determinadas hemorragias, y por cuyo descubrimiento le fue otorgado el premio Nobel en 1943, la vitamina K fue elaborada sintéticamente en 1939 por Fieser.

    Se le dio el nombre de Vitamina K, por ser un factor de coagulación (koagulation, en el idioma de su descubridor). También se la conoce por filoquinona, menadiona, naftoquinona y otras denominaciones que se aplican según pequeñas variantes químicas de esta vitamina.

    Para la valoración de la misma se han utilizado muy diversas unidades, siendo la más utilizada la Unidad Dam. Sin embargo, modernamente se va sustituyendo esta valoración por la de miligramos o microgramos (gammas), mucho más práctica.

    Equivalencia:

    1 microgramo de Vitamina K = 12.000 unidades Dam.

Necesidades diarias

    Se estima que el hombre adulto debe ingerir en la alimentación 100 microgramos de vitamina K para su normal funcionamiento, pero esto es muy difícil de determinar por cuanto esta vitamina es sintetizada por las bacterias del intestino grueso (colibacilos), en el curso de su metabolismo.

    En cambio, el recién nacido puede presentar falta de vitamina K debido a que su función celular hepática se halla desarrollada de modo incompleto y por no disponer todavía de una flora intestinal que la sintetice en su tubo digestivo.

    El amplio aporte de vitamina K en la última fase del embarazo -y mejor todavía el proporcionado por una dieta adecuada en todo el transcurso de la gestación- evitará no sólo el riesgo de hemorragias post-partum en la madre, sino también la carencia de ella en el recién nacido. Hasta tal punto tiene esto importancia que se considera que buena parte de las muertes en bebés de dos o tres días se deben a hemorragias intracraneales que la vitamina K podría haber evitado. Conviene, sin embargo, que este aporte vitamínico lo reciba la madre a través de los alimentos y por la síntesis biológica y no por inyección. Los profesores Biskind y Herman han señalado que si inyecta vitamina K a la futura madre y el parto sucede poco después; el recién nacido, especialmente en prematuros, puede padecer una elevada y peligrosa bilirrubinemia (ictericia).

    En los adultos, las necesidades de vitamina K son mayores en el caso de perturbaciones hepáticas y en la hipertensión. Antes y después de las operaciones quirúrgicas, también es aconsejable acumular la mayor cantidad posible de vitamina K para ayudar a protegerse del peligro de posibles hemorragias post-operatorias. El tratamiento preventivo con adecuados aportes de vitamina K, que mantiene normal el tiempo de coagulación, tiene probada eficacia.

¿Cuáles son sus funciones?

    La vitamina K, tanto si procede de los alimentos que la proporcionan, como si es sintetizada por los colibacilos del intestino, al mezclarse con las secreciones biliares puede atravesar las paredes de la mucosa intestinal y es conducida por la sangre hasta el higado, donde preside el proceso enzimático de formación de protrombina, factor esencial para el mantenimiento normal de la coagulación sanguínea.

Trastornos producidos por falta de vitamina K

    Los primeros síntomas del déficit de vitamina K son frecuentes en primavera y en personas que no toman alimentos portadores de la misma, por lo que se hallan con sus reservas agotadas. Consisten en frecuentes hemorragias subcutáneas e intramusculares que denuncian una discrasia (alteración de la sangre) por carencia de dicha vitamina.