Se llama así un arbusto de raíces tuberosas (manihot utilissíma) conocido también por mandioca, boniato de las Antillas, etc.

    Esta planta fue descubierta en el siglo XVI en Brasil, por los navegantes portugueses, que se sorprendieron al ver que los indígenas se nutrían casi exclusivamente con sus raíces. Dos siglos más tarde, su cultivo se había extendido a regiones tropicales o subtropicales de Africa y de Asia. No obstante, el principal productor sigue siendo el Brasil, con más de medio millón de toneladas anuales.

    Las raíces de esta planta, que pueden alcanzar hasta tres metros de largo, tienen un jugo sumamente venenoso debido a un alto contenido en ácido prúsico, que provoca gastralgias (dolor de estómago), timpanismo (hinchazón del vientre), vómitos, diarrea, escalofríos, vértigo, ofuscación de la vista y aún la muerte en pocas horas. Pero este veneno desaparece por la acción del calor y la yuca constituye entonces un valioso artículo alimenticio.

    Puede comerse mondada, cortada a finas rodajas y cocida bajo la ceniza, siendo muy apreciada.

    Con la yuca se prepara un pan criollo, el cazabe, y una harina agradable, sana y nutritiva, de gran consumo en el Brasil, que no es más que la yuca o mandioca mondada, rallada, lavada y sometida a una ligera torrefacción.

    Finalmente, sometiendo las raspaduras de yuca a presión, se extrae un jugo lechoso del que, una vez decantado, se prepara una parte sólida que los nativos llamaban típiak o tipí-oc y que es la fécula conocida por tapioca (véase esta palabra).